আসিয়াড ২০, ২৪ সেপ্টেম্বর: তিনটি সময়, শূন্য সংখ্যা — Nguyễn Thị Oanh-এর প্রত্যাশার খতিয়ান

সূচিতে ওই দিনের একমাত্র অঙ্ক তিনটি সময় — ১৭:৪৪, ১৯:২৫, ২০:২৫। মহিলাদের ট্রিপল জাম্প ফাইনাল, মহিলাদের ১০,০০০ মিটার ফাইনাল, মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলে ফাইনাল। এর বাইরে চারপাশে শূন্যতা: এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড নেই, সিজন-বেস্ট নেই, ব্যক্তিগত সেরা নেই, ট্রিপল জাম্পের বাতাসের রিডিং নেই, রিলের লেগ-অর্ডার নেই। আসিয়াড ২০-এর ২৪ সেপ্টেম্বরের এই তালিকা বিশ্লেষণ নয়, একটি ক্যালেন্ডার পাতা। তবু ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স-প্রত্যাশা ওই দিনের সূচিতে জড়ো হয়েছে একটি নামের চারপাশে — Nguyễn Thị Oanh, মহিলাদের ১০,০০০ মিটার।

১৯৮৫ সালের ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে বঙ্গবন্ধু স্টেডিয়ামের হ্যান্ড-টাইমিং বুথে বসে আমি প্রথম শিখেছিলাম, সংখ্যার পাশে পদ্ধতি না লিখলে সংখ্যাটি অর্ধেক। একই হিটের সময় তিন জায়গায় — টিভি, বার্তা সংস্থা, সকালের কাগজ — ০.২ সেকেন্ড পর্যন্ত আলাদা হয়ে যেত। টাইমিং বুথ আমাকে শিখিয়েছিল, নির্ভুলতা এক ধরনের ধৈর্য। সেদিন থেকে আমার নিয়ম একটাই: হাত না ইলেকট্রনিক, বাতাস কত, লেন কত — সব টুকে রাখতে হবে। স্ক্রিন এসে যাওয়ার পরও আমি কার্ড-ইনডেক্সটি রেখে দিয়েছিলাম। আজ সেই একই নিয়মে সূচির দিকে তাকিয়ে বলতে হয়: এখানে মাপার মতো উপকরণ নেই, আর যা নেই, সেটিই এখানে সবচেয়ে বড় তথ্য।

সংখ্যায় যেটুকু আছে, সেটুকু কাঠামোর ছবি। চার দিন শেষে ভিয়েতনামের ঝুলিতে ১টি সোনা ও ৮টি ব্রোঞ্জ, পদক তালিকায় ২০তম স্থান। চীন ৪৮ সোনায় শীর্ষে, জাপান ১৫, দক্ষিণ কোরিয়া ৮। এটি কেবল পদের হিসাব নয়, স্তরের হিসাব। সাউথ এশিয়ান গেমসের স্তর আর এশিয়ান গেমসের স্তর এক মাপে বসে না। ১০,০০০ মিটার মানে স্ট্যান্ডার্ড ট্র্যাকে ২৫ ল্যাপ; এখানে গতি নয়, ছন্দ আর ধৈর্যের হিসাব। ১৯:২৫-এ ফাইনাল শুরু হওয়া নিছক সমাপতন নয় — দুপুরের তাপ এড়ানোর চেষ্টা। কিন্তু পূর্ব এশিয়ার সেপ্টেম্বর মানে আর্দ্রতা, আর আর্দ্রতা দীর্ঘ দৌড়ে ল্যাপ-স্প্লিট বদলে দেয়। শেষ ৮০০ মিটারে যা ঘটে, তা আগের ২৩ ল্যাপের সব হিসাব উল্টে দিতে পারে।

ভিয়েতনামের এই ফাইনালে নামার আগে যে সিদ্ধান্তটি সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক, সেটি পদকতালিকা নয় — প্রতিযোগিতার স্তর। এশীয় মহিলাদের ১০,০০০ মিটারে পদকের কার্যকর মান দীর্ঘদিন ধরে ঠিক করে দিয়েছেন উপসাগরীয় দেশগুলোর নাগরিকত্ব পাওয়া আফ্রিকান বংশোদ্ভূত দৌড়বিদরা, বিশেষত বাহরাইনের হয়ে দৌড়ানো অ্যাথলেটরা (মধ্যম নিশ্চয়তা)। তার মানে, আঞ্চলিক প্রতিযোগিতায় যে সময় সোনা আনে, এশিয়ান গেমসের ফাইনালে সেই সময় পডিয়ামের ধারেকাছে না-ও পৌঁছাতে পারে। দর্শক হিসেবে যাঁরা এই ব্যবধানটা চোখে দেখেননি, তাঁদের জন্য এটি বলাই দরকার: আঞ্চলিক সোনা আর মহাদেশীয় ফাইনাল দুটি আলাদা লিগ।

নিজের পদ্ধতি এখানে খালি হাতে ফেরে। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপের পর থেকে আমার প্রতিটি প্রাক-বিশ্লেষণ পাঁচটি জানালা পেরোতে হয় — সাম্প্রতিক ফর্ম, সিজন-বেস্ট, প্রতিযোগিতার মান, পরিবেশ (তাপ, বাতাস, উচ্চতা) এবং রেস-স্প্লিটের ধরন। এই তিনটি ফাইনালের ক্ষেত্রে পাঁচটির একটিও খোলা নেই। কোনো এন্ট্রি মার্ক নেই, কোনো সিজন-বেস্ট নেই, র্যাঙ্কিং নেই। তাই সৎ রায় একটাই: উপলব্ধ তথ্যে কোনো বস্তুনিষ্ঠ পদক-ভবিষ্যদ্বাণী সম্ভব নয়। যে সংবাদমাধ্যম শুধু সূচি প্রকাশ করে তাকে দোষ দেওয়া যায় না; দোষটা সেই পাঠকের, যে সূচিকে হিসাব ভেবে ফেলে।

ট্রিপল জাম্পের ক্ষেত্রে মাপজোক আরও কঠোর। হপ, স্টেপ, জাম্প — তিন ধাপের এই ফিল্ড ইভেন্টে রেকর্ডের হিসাব বৈধ হতে হলে বাতাসের গতি +২.০ মিটার/সেকেন্ডের নিচে থাকতে হয়, এবং বাতাস মাপা হয় নির্দিষ্ট গেজ দিয়ে (ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স টেকনিক্যাল রুল)। সূচিতে সেই রিডিং নেই, তাই Vũ Thị Ngọc Hà বা Nguyễn Thị Hường-এর কোনো অনুমানিত দূরত্ব পরে চেক করে সংশোধন করার সুযোগও থাকবে না। গুরুত্বপূর্ণ দিকটি হলো — এই ইভেন্টে ভিয়েতনামের দুজন ফাইনালিস্ট আছেন। এটা গভীরতার সংকেত, তবে রায় নয়। দুজন ফাইনালে থাকা আর দুজন পদকের লড়াইয়ে থাকা দুটি ভিন্ন বাক্য।

মিক্সড ৪x৪০০ মিটার রিলে দিনের সবচেয়ে জটিল ধাঁধা, এবং ২০:২৫-এ সেটিই দিনের শেষ ইভেন্ট। নিয়ম অনুযায়ী এই রিলেতে দুই পুরুষ ও দুই মহিলা অ্যাথলেট থাকেন, দৌড়ানোর ক্রম আগেই ঘোষণা করতে হয়, আর ব্যাটন বদলাতে হয় নির্দিষ্ট এক্সচেঞ্জ জোনে। এখানে ব্যক্তিগত গতির চেয়ে বড় প্রশস্তি লেগ-অর্ডার আর এক্সচেঞ্জের সময়ে। দল যদি দূরপাল্লার দৌড়বিদদের রিলে পুলে রাখে, তবে ১০,০০০ মিটারের ফাইনাল শেষ করে ৬০ মিনিটের মধ্যে আবার ট্র্যাকে নামার চাপ তৈরি হয় — সূচি ঠিক এই ফাঁকটাই সামনে আনে, কিন্তু স্কোয়াড তালিকা নেই।

আর ভিয়েতনামের ‘দ্বিতীয় সোনা’র আশা এক ইভেন্টে বাঁধা নয়। ওই দিনের তালিকায় উশু, রোয়িং, ক্যানোয়িং, শুটিং, সাঁতার, জিমন্যাস্টিকস — সবই আছে। এটাই বলে দেয়, প্রত্যাশাটি ছড়ানো, গভীর নয়। অ্যাথলেটিক্সে ভিয়েতনামের Hope একজন-দুই ব্যক্তিকে ঘিরে দাঁড়ানো, দলের গভীরতায় নয়।

এখানেই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। শিরোনামের ‘উচ্চ প্রত্যাশা’ কোনো পারফরম্যান্স-ডেটা থেকে জন্ম নেওয়া রায় নয়; এটি প্রত্যাশার ভাষা, যা মূলত দলটির সংকীর্ণ পদক-ভিত্তি থেকে তৈরি হয়। পদকতালিকার ২০তম স্থান যেখানে, সেখানে একটি নামকে ঘিরে প্রত্যাশা জমা হওয়া স্বাভাবিক — কিন্তু স্বাভাবিক মানেই সঠিক নয়। ওয়ান’-এর সেরা ইভেন্ট সম্ভবত ৩০০০ মিটার স্টিপলচেজ বা ৫০০০ মিটার; এই সংবাদটি তাকে ১০,০০০ মিটারে দাঁড় করিয়েছে ইভেন্ট-তালিকার প্রয়োজনে, ইভেন্ট-সামর্থ্যের হিসাবে নয় (এটি অনুমান, তথ্য নয়)।

আর দ্বিতীয় ফাঁদটি ফলাফলের সঙ্গে জড়ানো। কেউ পদক পেলে সেটি একক অ্যাথলেটের কৃতিত্ব, ব্যবস্থার নয়; কেউ না পেলে সেটি ব্যর্থতার প্রমাণ নয়। আমার নিজের খতিয়ানে ১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — শাহ আলম, বিমল তরফদার, মাহবুব আলমের সোনাগুলোর পরে যে খরা নেমে এসেছিল, সেটি কোনো প্রতিভার স্বাভাবিক ক্ষয় ছিল না; ছিল কাঠামোর হিসাব না মেলানো। শেষ স্প্রিন্ট সোনাটা হাতে সময় নেওয়া হয়েছিল; হাতটাকেই আমি তখন ভরসা করেছিলাম, কারণ দ্রুততার হিসাব তখনো স্ক্রিনে নামেনি। ভিয়েতনামের প্রশ্নটিও এখন সেই জায়গায় — একজন অ্যাথলেট কতদূর যাবেন, তা মাপা সহজ; একটি দেশের অ্যাথলেটিক্স কত দূর যায়, তা মাপতে পাইপলাইন লাগে।

খতিয়ানের প্রতিটি সংখ্যা সাক্ষী, রায় নয়। ২৪ সেপ্টেম্বরের সাক্ষীরা তিনজন: ১০,০০০ মিটারের স্প্লিট প্যাটার্ন, ট্রিপল জাম্পের বাতাসের রিডিং, আর রিলের লেগ-অর্ডার। প্রথমটি বলবে Oanh ফাইনালে ছন্দ ধরে রাখতে পেরেছেন কি না; দ্বিতীয়টি বলবে দুই ভিয়েতনামি ফাইনালিস্টের লাফ সত্যিই মাপার মতো ছিল কি না; তৃতীয়টি বলবে কোচিং স্টাফ আলাদা করে দ্রুত পা রেখেছেন কি না। প্রত্যাশা যদি সত্যিই গভীর হয়, তবে এই তিনটি উত্তর কোথাও টুকে রাখা উচিত। আর যে প্রশ্নটি ওই রাতে বাকি থাকবে: প্রত্যাশা কবে এক নাম থেকে এক ব্যবস্থায় নামবে?