পাঁচ-এক, এবং তার পরে যা আসে: এশিয়ান গেমসের সোনা যেখানে শেষ, সেখান থেকেই শুরু

মাঠের ধারে বসে থাকা একটা কথা আমার বারবার মনে আসে। ২০২৬ সালের ৩ অক্টোবর, আইচি-নাগোয়ার টার্ফে, মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ফাইনালের শেষ বাঁশি বাজার পরেও আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম বেশ কিছুক্ষণ। পাঁচ-এক। চার বছর আগে হাংচৌতে জাপানের বিপক্ষে ফাইনালেও ছিল পাঁচ-এক। দু'বার একই ব্যবধান, দু'বার ভিন্ন প্রতিপক্ষ—এমন মিল কাকতালীয়, নাকি এশিয়ার মঞ্চে ভারতের একটা নির্দিষ্ট 'সিলিং' তৈরি হয়ে গেছে? প্রশ্নটা সরল, উত্তরটা সরল নয়।

আমি ২০১৭ সাল থেকে মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্স থেকে বলছি, প্রতিটা পেনাল্টি কর্নার বাংলায় ধরে ধরে বোঝাতে চেষ্টা করেছি সেই দর্শকদের, যাদের টিভি ফিড নেই। সেখানে যেটা শিখেছি—স্কোরলাইন কখনোই পুরো গল্প বলে না। পাঁচ-এক দেখতে সুন্দর, কিন্তু এই পাঁচ গোলের মধ্যে কতগুলো ফিল্ড গোল, কতগুলো ড্র্যাগ-ফ্লিক, কতগুলো পেনাল্টি স্ট্রোক—সেটা না জানলে আমরা আসলে একটা সংখ্যা নিয়ে কথা বলছি, একটা পারফরম্যান্স নিয়ে নয়।

যেটুকু জানা যায়, সেটুকুই ভরসা। গোলদাতাদের তালিকায় আছেন হরমনপ্রীত সিং, জুগ্রাজ সিং, হরদিক সিং, শিলানন্দ লাকড়া। প্রথম দুজন স্বীকৃত পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞ—হরমনপ্রীত তো ভারতের প্রধান ড্র্যাগ-ফ্লিকার এবং অধিনায়ক। হরদিক মধ্যমাঠের খেলোয়াড়, শিলানন্দ আক্রমণভাগের। অর্থাৎ স্কোরারের মিশ্রণটা এক ধরনের ইঙ্গিত দেয়—আক্রমণ হয়তো শুধু কর্নার-নির্ভর ছিল না। কিন্তু এটা একটা ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। পাঁচ গোলের একটা এখনো কারও নামে লেখা নেই।

এখানেই আমার প্রথম আপত্তি। এশিয়ার মঞ্চে ভারতের সোনা কাঠামোগতভাবে প্রত্যাশিত, এবং প্রত্যাশা পূরণ করা কোনো উন্নতির প্রমাণ নয়। এশিয়ার র‍্যাঙ্কিং মানচিত্রে ভারত স্পষ্টভাবে শীর্ষে; মালয়েশিয়া সাধারণত ১২-১৫ র্যাঙ্কিংয়ের দলে। তাদের বিপক্ষে পাঁচ-এক জয় মানে ভারত নিজের জায়গায় নিজে দাঁড়িয়ে আছে—অবাক করা কিছু নয়, পিছিয়ে পড়াও নয়।

তাহলে এই সোনার আসল মূল্য কোথায়? ম্যানপ্রীত সিং নিজেই সেটা বলে দিয়েছেন। ৪৩০-এর বেশি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলা এই মধ্যমাঠের খেলোয়াড়, যাকে অনেকে বলেন সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য, সংবাদমাধ্যমে জানিয়েছেন—এই সোনা লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ অলিম্পিকের সরাসরি যোগ্যতা এনে দিয়েছে, পুরুষ ও মহিলা দুই দলের জন্যই। এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন মানে অলিম্পিকের টিকিট। এই একটা বাক্যই ফাইনালের পাঁচ গোলের চেয়ে বড় খবর।

আমার কাছে ব্যাপারটা অনেকটা ২০২১ সালের টোকিওর মতো লাগে। তখন একটানা আট সপ্তাহ ইউরোর র‍্যাপ শো আর অলিম্পিকের নাইট ব্লক একসাথে সামলাতে হয়েছিল। অ্যারিনা থেকে ট্র্যাক—ভারতের ৫-৪ ব্রোঞ্জ, বেলজিয়ামের শুটআউট সোনা, নীরজ চোপড়ার ৮৭.৫৮ মিটার বর্শা। সেবার বুঝেছিলাম, একটা মেডেলের পেছনে থাকে দুই বছরের প্রস্তুতির হিসাব। আর এখানে ভারত সেই দুই বছরটা হাতে পেয়ে গেল, বাছাইপর্বের অনিশ্চয়তা ছাড়াই।

কিন্তু এই জায়গায় এসে আমাকে একটা অস্বস্তিকর কথা বলতেই হবে। এশিয়ার বাইরের দলগুলো—নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি—এই টুর্নামেন্টে ছিলেন না। যে সোনা তাদের অনুপস্থিতিতে এসেছে, সেটা লস অ্যাঞ্জেলেসে পদকের পূর্বাভাস নয়। আমার হকি-কভারেজের অভিজ্ঞতা বলে, এই ভুলটা সবচেয়ে বেশি হয় টুর্নামেন্টের ফাইনাল দেখে। কারণ ফাইনালের স্কোরলাইন সবচেয়ে জোরালো শোনায়, অথচ সবচেয়ে কম তথ্য দেয়।

ভারতের আসল সংকেত আসবে এফআইএইচ প্রো লীগে, ইউরোপীয় ও ওশেনিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। সেখানে পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের হার, সার্কেল এন্ট্রির সংখ্যা, চাপের মুখে মধ্যমাঠের স্থিতি—এসবই মাপা যাবে। এশিয়ান গেমসে ভারত যা পেয়েছে, তা হলো সময়। সময়ই এবারের সবচেয়ে দামি অর্জন। প্রো লীগ আর ইউরোপ সফরের ক্যালেন্ডার ২০২৭-২৮ সালে ভারী হবে বলেই আমার ধারণা—কারণ যোগ্যতা তো হয়ে গেছে, এখন বাকিটা বাকি।

আর একটা জিনিস আমি চুপ করে থাকতে পারি না। সংবাদমাধ্যমে যেখানে ৪৩০ ম্যাচের অধিনায়ক-মধ্যমাঠের কথা, সেখানে মহিলা দলের অলিম্পিক যোগ্যতার কথা এক লাইনেও আসেনি। অথচ একই ইভেন্ট থেকে দুই দল যোগ্যতা পেয়েছে। ভারতীয় হকির ক্ষেত্রে এটা নতুন কিছু নয়—আমরা পুরুষ দলের ব্রোঞ্জ নিয়ে দীর্ঘ লেখা লিখি, আর মহিলাদের অর্জনকে 'আরও খবরের' ঘরে পাঠিয়ে দিই। ২০২৪ সালে দ্য ডেইলি স্টারের জন্য মহিলা হকি নিয়ে লেখার সময় এটা টের পেয়েছিলাম। আমার কাছে মনে হয়, এই ফাঁকটা এবার পূরণ হওয়া দরকার।

পাকিস্তানের প্রসঙ্গ এখানে আসে অন্য কারণে, ব্যক্তিগত কারণে নয়। একসময়ের এশিয়ান হকির শাসক দলটি এখন অনেক দূরে। ২০১৪ সালের ফাইনালে তাদের উপস্থিতি ছিল, এখন প্রতিযোগী হিসেবে হারিয়ে গেছে। এই পতন প্রতিভার অভাব নয়—প্রশাসনিক অবহেলা আর সুশাসনের ঘাটতি। বাংলাদেশের হকি নিয়ে আমি যে-কথা বহুবার লিখেছি—লীগ বছরে বছরে হয় না, এক স্টেডিয়ামে গোটা দেশের ভরসা—সেই একই গল্পের আরেকটা সংস্করণ পাকিস্তানে। এশিয়ায় ভারতের একক আধিপত্যের সবচেয়ে বড় কারণ হয়তো এই—তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী কেউ গড়ে ওঠেনি।

তাহলে ভারত কোথায় দাঁড়িয়ে? আমি বলব, বিশ্বমানচিত্রে দ্বিতীয় স্তরের শীর্ষে—পদকের দাবিদার, কিন্তু শিরোপার চারটি নামের (নেদারল্যান্ডস, বেলজিয়াম, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানি) বাইরে। তাদের সুবিধা পরিষ্কার: কেন্দ্রীয় শিবির ভিত্তিক প্রস্তুতি মধ্যমাঠে সংহতি তৈরি করে, ওড়িশার পৃষ্ঠপোষকতায় প্রশিক্ষণ কেন্দ্রগুলো বিস্তৃত হচ্ছে, টানা দুই অলিম্পিক ব্রোঞ্জ (টোকিও, প্যারিস) একটা নতুন আত্মবিশ্বাসের ভিত গড়েছে। দুর্বলতাও পরিষ্কার: বিশেষজ্ঞ পজিশনে, বিশেষত একক ড্র্যাগ-ফ্লিকার নির্ভরতায়, গভীরতা ইউরোপের তুলনায় পাতলা।

এখানেই আমি বিরোধী পক্ষের যুক্তিটা শুনতে চাই। কেউ বলতে পারেন, আট বছরে দুই ব্রোঞ্জ আর এখন টানা দুই এশিয়ান গেমস ফাইনালে পাঁচ-এক—এটা তো স্থিতিশীলতার লক্ষণ। স্থিতিশীলতা ঠিক আছে, কিন্তু স্থিতিশীলতা আর অগ্রগতি এক জিনিস নয়। ২০২২-এ জাপানের বিপক্ষে পাঁচ-এক, ২০২৬-এ মালয়েশিয়ার বিপক্ষে পাঁচ-এক; দুটো ভিন্ন প্রতিপক্ষ, একই প্রান্ত। এই 'একই প্রান্ত'টাই আমার কাছে প্রশ্ন, উত্তর নয়।

তাই ফাইনালের পর আমার মনে হয়েছিল—এই দলটার আসল পরীক্ষা শুরু হবে ২০২৭ সালে, ইউরোপের ঠান্ডা মাঠে, সেই সব ম্যাচে যেখানে পেনাল্টি কর্নার পাঁচটার বদলে দুটো পাবে। সেখানে যদি ফিল্ড গোলের ভাগ বাড়ে, তবেই বলা যাবে পাঁচ-এক আসলে একটা স্তর পেরোনোর গল্প ছিল।

স্কোরবোর্ড থেকে চোখ সরিয়ে আমি প্রেস বক্সের জানালার বাইরে তাকিয়েছিলাম। আইচি-নাগোয়ার মাঠ ধীরে ধীরে খালি হচ্ছে, কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকে যাচ্ছে—যখন প্রতিপক্ষ ড্র্যাগ-ফ্লিক আটকে দেবে, তখন ভারতের দ্বিতীয় ভাষা কী? ২০২৮-এর লস অ্যাঞ্জেলেসে উত্তরটা পাওয়া যাবে। তার আগে পর্যন্ত, এই সোনাটা একটা টিকিট—গন্তব্য নয়।