ছয় দলের লেজার, একজন অনুপস্থিত প্রতিপক্ষ: এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬-এর আসল হিসাব

২০১৮ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনাল বৃষ্টিতে ভেসে গিয়েছিল, আর ট্রফিটা দুই হাতে ভাগ হয়েছিল — ভারত ও পাকিস্তান যৌথ চ্যাম্পিয়ন। একটা ট্রফি, দুই মালিক, একটা অসমাপ্ত ম্যাচ। ওই এক ঘটনাই এই টুর্নামেন্টের তিনটা স্তম্ভ উন্মোচন করে দেয়: আবহাওয়া, প্রোটোকল আর এমন এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেটা কখনও পরিষ্কারভাবে শেষ হতে পারে না। আট বছর পরে, ২০২৬ সালের এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ফাইনালের ভাগ্য নিয়ে জল্পনা ফিরেছে — এবার বৃষ্টির নয়, ডেটার। কারণ পাকিস্তান ভারতে খেলতে অস্বীকার করেছে। লেজারে ছয় দল, কিন্তু ওই একটা অনুপস্থিত নামই গোটা টুর্নামেন্টের হিসাব বদলে দেয়।

ভারত আয়োজক। অক্টোবর ২৭ থেকে নভেম্বর ৫, ২০২৬ — অন্তত প্রিভিউতে তাই লেখা। লিগ পর্ব জলন্ধরের সুরজিৎ সিং হকি স্টেডিয়ামে, নকআউট মোহালির বলবীর সিং সিনিয়র ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে। ছয় দল: ভারত, জাপান, চীন, মালয়েশিয়া, দক্ষিণ কোরিয়া আর বাংলাদেশ। ফরম্যাট পরিচিত — রাউন্ড-রবিন, তারপর সেমিফাইনাল, তারপর ফাইনাল। ভারত এই টুর্নামেন্টের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল দল, চারবার চ্যাম্পিয়ন; ২০১৮-র যৌথ শিরোপাটাও তাদের ঝুলিতেই। এশিয়ান গেমসে টানা দুটো সোনা, সাম্প্রতিক সংস্করণে টাইটেল ডিফেন্সও সফল। কোচ ক্রেইগ ফুলটন (আয়ারল্যান্ড) বলছেন, উদযাপন পিছনে ফেলে তাঁরা 'একই ক্ষুধা, শৃঙ্খলা আর তীব্রতা' নিয়ে প্রতিটা ম্যাচে নামবেন।

আমি বাংলাদেশের হকি নিয়ে লিখি, তাই ছয় দলের তালিকায় আমার চোখ প্রথমে যায় নিজের দেশের দিকে। ২০১৭ সালে ঢাকার মাওলানা ভাসানী স্টেডিয়ামে হকি এশিয়া কাপে আমি ফোনের স্টপওয়াচ নিয়ে বসে প্রতিটা পেনাল্টি কর্নারের ইনজেকশন, ট্র্যাপ আর ড্র্যাগ-ফ্লিকের রিলিজ টাইম করেছিলাম; কেউ কর্নার গুনছিল না, আমি গুনছিলাম। সেই অভ্যাস আজও ছাড়িনি। কিন্তু লেজার খুললে বোঝা যায়, এখানে আসল গল্পটা ভারতের নয় — আসল গল্পটা একটা শূন্যতার। পাকিস্তান, এশিয়ার সবচেয়ে সজ্জিত ঐতিহাসিক পুরুষ দল, এই ফিল্ডে নেই। প্রায় দুই দশক ধরে তাদের পতন দেখছি, আর এখন তারা সীমানা পেরিয়ে খেলতেও রাজি নয় — নিরপেক্ষ ভেন্যু চাইছে। এটা খেলার সিদ্ধান্ত নয়, এটা রাষ্ট্রনীতির সিদ্ধান্ত, আর এই ধরনের সিদ্ধান্ত সাধারণত শেষ মুহূর্তে ঠিক হয়, নয়তো ভেস্তে যায়।

ভারত এই ছয় দলের মধ্যে কাঠামোগতভাবে শ্রেষ্ঠ, কিন্তু শ্রেষ্ঠত্বটা আপেক্ষিক — প্রতিপক্ষ দুর্বল বলেই। জাপান, মালয়েশিয়া আর দক্ষিণ কোরিয়া সাম্প্রতিক ফর্মে ভারতের এক ধাপ নিচে; চীন আর বাংলাদেশ আরও নিচে। পাকিস্তান না থাকলে ভারতের সামনে এই অঞ্চলে কোনো প্রতিপক্ষই থাকে না যে ইউরোপীয় বা অস্ট্রেলীয় দলের তীব্রতা নকল করতে পারে। লেজার এক কথা বলে, ড্র্যাগ-ফ্লিক অন্য কথা বলে — এখানে লেজার বলছে 'সহজ পথ', কিন্তু ড্র্যাগ-ফ্লিক বলছে 'প্রস্তুতির আসল পরীক্ষা এখানে নেই'।

সবচেয়ে বড় কথা, প্রিভিউতে কোনো পারফরম্যান্স ডেটা নেই। পেনাল্টি কর্নার কনভার্সন রেট নেই, পজেশন নেই, শট-কাউন্ট নেই, সাম্প্রতিক হেড-টু-হেড সিরিজও নেই। 'গতি' বা মোমেন্টাম দাবিটা তখনই অর্থবহ হয় যখন প্রক্রিয়ার ডেটা তা সমর্থন করে; এখানে দাবিটা শুধু দাবি, প্রমাণ নয়। আমি সেই ফাঁদে পা দিই না যেখানে লম্বা দৌড় আর উঁচু-তীব্রতার স্প্রিন্টের চোখধাঁধানো সংখ্যা দেখে কেউ সিদ্ধান্তে পৌঁছে যায় দলটা দুর্দান্ত প্রস্তুত — অপ্রয়োজনীয় দৌড়ও কিন্তু সুন্দর পরিসংখ্যান তৈরি করে, আর সংখ্যাটা তখন মিথ্যা বলে না, শুধু অর্ধেক সত্য বলে।

তারিখ নিয়ে একটা স্পষ্ট অসঙ্গতি আছে, আর এটাই এই নথির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সতর্কতা। নথি বলছে টুর্নামেন্ট চলবে অক্টোবর ২৭ থেকে নভেম্বর ৫, কিন্তু আবার বলছে সেমিফাইনাল ও ফাইনাল অক্টোবর ৪ ও ৫ তারিখে। দুটো একসাথে সত্যি হতে পারে না; সম্ভবত এটা টাইপো, আসলে নভেম্বর ৪-৫ হওয়ার কথা। টুর্নামেন্টের তারিখ, স্টেডিয়াম আর ভেন্যু — এই তিনটা মিলিয়ে না নিলে কোনো হিসাব টেকে না। প্রোটোকল আর তারিখ, এই দুইটা মিললেই লেজার বিশ্বাসযোগ্য; নইলে সেটা শুধু প্রেস রিলিজের সৌজন্যে লেখা অনুমান।

এখানে একটা তুলনা কাজে দেয়। রাশিয়া ২০১৮ আসলে টুর্নামেন্ট ছিল না; সেটা ছিল ভিড়ের উপস্থিতিতে একটা ভিএআর ল্যাবরেটরি — নিয়ম বদলানো হচ্ছিল মাঝ-প্রতিযোগিতায়, অথচ সবাই ভান করছিল কিছুই বদলায়নি। হকিতে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ভূমিকা অনেকটা ট্রান্সফার উইন্ডোর লোন-ডিলের মতো: এটা খেলোয়াড় গড়ার প্ল্যাটফর্ম, কিন্তু আসল বাজার যাচাই হয় অন্য কোথাও, ফিহ প্রো লিগে ইউরোপীয় ও ওশেনিয়ান প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। ঘরের মাঠে মহাদেশীয় শিরোপা জিতে কেউ যদি ভাবে বৈশ্বিক পরীক্ষা পাস হয়ে গেছে, সে ভুল হিসাব করছে।

কাউন্টার-ইনটুইটিভ কথাটা হলো: পাকিস্তানের অনুপস্থিতি ভারতের জন্য ভালো খবর নয়, বরং ক্ষতিকর। সহজ পথ মানে দুর্বল পরীক্ষা, আর দুর্বল পরীক্ষায় পাওয়া আত্মবিশ্বাস পরের বড় ম্যাচে ধাক্কা খায়। ঘরের মাঠে ছয় দলের একটা শিরোপা প্রত্যাশা ফুলিয়ে দিতে পারে, আর সেই ফোলা প্রত্যাশাই পরে বাস্তবতার ধাক্কায় ফেটে যায়। দুই ভেন্যুতে ভাগ করা আয়োজন — জলন্ধর থেকে মোহালি — খেলাধুলার চেয়ে প্রশাসনিক ও রাজনৈতিক সিদ্ধান্তের গন্ধ বেশি দেয়; পাঞ্জাবের হকি সংস্কৃতিকে ছড়িয়ে দেওয়ার ইচ্ছাটা ভালো, কিন্তু দলের জন্য এটা একটা 'দ্বিতীয় হোম' অভিযোজন চাপ, আর ছোট ভ্রমণচক্রও।

আর বাংলাদেশের জন্য? এই ছয় দলের তালিকায় থাকাটাই আমাদের কাছে বড় খবর মনে হতে পারে। কিন্তু আমার লেজার বলে অন্য কথা: ঢাকার প্রিমিয়ার ডিভিশন ২৭ বছরে মাত্র ১৩টি সংস্করণ করেছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ একেবারে হারিয়ে গেছে, ২০২৩ শেষ হয়েছে বিতর্কিত যৌথ শিরোপায়। এমন একটা ঘরোয়া ভিত্তির উপরে দাঁড়িয়ে মহাদেশীয় টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ কোনো পাইপলাইন তৈরি করে না। সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — জুনিয়র এশিয়ান কাপের শিরোপা আর প্রথম জুনিয়র বিশ্বকাপ যোগ্যতাই প্রমাণ করে প্রতিভা আছে। সমস্যা প্রশাসনিক ব্যর্থতা, একটাই টার্ফ, আর আন্তর্জাতিক পর্যায়ে দুর্বল প্যাকেজিং। আর একটা খরচের হিসাব ভুলে গেলে চলবে না: ফুটবলে একটা বলেই খেলা চলে, কিন্তু হকিতে একটা স্টিক প্রায় ৩০০ ডলার আর একটা গোলকিপারের কিট পাঁচ হাজার ডলার পর্যন্ত — এই মূল্যই দক্ষিণ এশিয়ায় হকির গ্রাসরুট ভিত্তিকে অনড় করে রাখে।

তাহলে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি ২০২৬-এ চোখ রাখা উচিত কোথায়? ভারত শিরোপা জিতবে কি না, সেটা নয় — প্রশ্নগুলো অন্য জায়গায়। ছয় দলের ফিল্ডটা কি আদৌ ছয় থাকে, নাকি পাকিস্তান প্রশ্নটা শেষ মুহূর্তে হিসাব উল্টে দেয়? তারিখের অসঙ্গতিটা কি সংশোধন হয়, নাকি প্রিভিউর অবহেলাই আয়োজনের মান সম্পর্কে বলে দেয়? আর ভারত কি এই ম্যাচগুলোকে ঘরের শিরোপার বদলে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড় গড়ার পরীক্ষা হিসেবে ব্যবহার করবে?

খেলাধুলা শেষ পর্যন্ত একটাই সাধারণ ভাষা — লেজার আর টার্ফ, দুটোই সত্যি বলার দাবি রাখে। যতক্ষণ প্রোটোকল আর তারিখ মিলবে না, ততক্ষণ আমাদের অপেক্ষা করতে হবে একটা পরিষ্কার হিসাবের জন্য, একটা অসমাপ্ত ফাইনালের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসার জন্য।