নাম্বার ৩ থেকে ৫/৬: তিলক ভার্মার ভূমিকা রূপান্তরের ভেতরের হিসাব

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজে ভারতের মিডল অর্ডারে যে জায়গাটা সবচেয়ে বেশি আলোচিত, সেটা কোনো বিতর্কিত আউট নয়, কোনো ডিআরএস কল নয়। আলোচনাটা ব্যাটিং অর্ডারের একটি সংখ্যা নিয়ে। তিলক ভার্মা বলেছেন, তিনি 'কিছুদিন ধরে' টি-টোয়েন্টিতে ৫ বা ৬ নম্বরে ব্যাট করছেন, আর ব্যক্তিগতভাবে তাঁর কাছে ৩ নম্বরে ব্যাট করা 'সহজ' মনে হয়। একটি প্রেস কনফারেন্সের এই দুটি বাক্য একসাথে পড়লে মনে হয় এটি আত্মত্যাগের গল্প। কিন্তু স্কোরকার্ড আর ইনিংসের হিসাব খুললে দেখা যায়, এটা ত্যাগের গল্প নয়, এটা একটি দলগত উদ্বৃত্তের সমস্যা। প্রথমেই পরিস্থিতিটা বুঝে নেওয়া দরকার। সিরিজের প্রথম চারটি ম্যাচের প্রতিটিতে ভারত ২০০-র বেশি রান করেছে, পঞ্চম ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেছে। ওপেনিংয়ে অভিষেক শর্মা আর সঞ্জু স্যামসন, তিন নম্বরে ঈশান কিশান, চার নম্বরে শ्ेয়াস আয়র। এই চারটি জায়গা ভরাট হয়ে গেলে পাঁচ আর ছয়ই পড়ে থাকে। তিলক নিজেই বলেছেন, ৫ আর ৬ ছাড়া তাঁর কোনো বিকল্প ছিল না। যদি কোনো খেলোয়াড়কে জোর করে এমন জায়গায় নামানো হয় যেখানে তাঁর ফর্মের কোনো দোষ নেই, তাহলে সেটা 'ত্যাগ' নয়, সেটা দলের ব্যাটিং গভীরতার ফল। ভারতের টপ অর্ডারে এত লোক, যে ৬৫-এর গড় আর ১৯৫ স্ট্রাইক রেট রাখা একজন ব্যাটসম্যানও উপরে জায়গা পান না। এখানেই আসল ডেটা-গল্পটা শুরু। ৬ নম্বরে তিলকের নয় ম্যাচে গড় ৬৫.৬৬, স্ট্রাইক রেট ১৯৫। এলিট টি-টোয়েন্টি ফিনিশারের সাধারণ মান গড় ৩০-৪০ আর স্ট্রাইক রেট ১৬০-১৮০। অর্থাৎ এই সংখ্যাগুলো মানের চেয়ে অনেক উপরে। কিন্তু ৫ আর ৬ নম্বর মিলিয়ে ২৬ ইনিংসে তাঁর গড় ৪৬, স্ট্রাইক রেট ১৫৮। এখানে একটি সূক্ষ্ম জিনিস লুকিয়ে আছে। যদি ২৬ ইনিংসের মিলিত স্ট্রাইক রেট ১৫৮ হয় আর ৯ ইনিংসের স্ট্রাইক রেট ১৯৫ হয়, তাহলে বাকি ১৭ ইনিংসের স্ট্রাইক রেট ১৪০-এর ঘরে হতে বাধ্য। গণিতটা এখানেই স্পষ্ট হয়ে যায় — ১৯৫ কোনো বেসলাইন নয়, ১৯৫ একটা হট স্ট্রিক। যাঁরা শুধু '৬ নম্বরে ১৯৫ স্ট্রাইক রেট' শিরোনাম পড়ে গল্প বানান, তাঁরা মাঝখানের ওই ১৭ ইনিংসের হিসাবটা এড়িয়ে যান। আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এটা শিখেছি — ফিনিশারের আসল পরীক্ষা তাঁর স্ট্রাইক রেট নয়, তাঁর নট-আউট ক্ষমতা আর বাউন্ডারি শতাংশ। কারণ ৫ বা ৬ নম্বরে নামলে ইনিংসের দৈর্ঘ্য সাধারণত পাঁচ-ছয় ওভার, মানে ২৫ থেকে ৩৫ বল। তিলকও ঠিক এই কথাটাই বলেছেন। এই জানালায় সর্বোচ্চ সম্ভাব্য স্কোর চল্লিশ থেকে সত্তর রানের মধ্যে। এর মধ্যে চার-ছয়টা বাউন্ডারি ঢুকে গেলে স্ট্রাইক রেট নিজে নিজেই ১৭০-এর উপরে উঠে যাবে। উল্টোদিকে দুই-তিনটা ডট বল আর একটা উইকেট মানেই ইনিংসটা বিধ্বস্ত। সুতরাং এই ভূমিকায় সাফল্য নির্ভর করে ম্যাচআপের উপর, ক্রমবর্ধমান গড়ের উপর নয়। আর ঠিক এখানেই সবচেয়ে বড় তথ্যগত ফাঁক। তিলকের বাঁহাতি ব্যাটিং আরও বাস্তব — ভারতের মিডল অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটসম্যান দুষ্প্রাপ্য সম্পদ। কিন্তু স্টেজ-১ সেই দুষ্প্রাপ্যতাকে সংখ্যায় প্রমাণ করছে না। কোনো তথ্যে বলা হয়নি ওঁনার তিন নম্বরের বেসলাইন কী। তিনি বলেছেন ৩ নম্বরে ব্যাট করা তাঁর কাছে সহজ, কারণ সেখানে বল পাওয়া যায়, রিদম তৈরি হয়, আরও কিছুটা সময় থাকে। এটা পারফরম্যান্সের বক্তব্য নয়, সুযোগের বক্তব্য। তাঁর ৫/৬ নম্বরের আউটপুট তো ইতিমধ্যেই ফিনিশার বেঞ্চমার্কের উপরে। তাই '৩ নম্বরে সহজ' কথাটা আসলে এই স্বীকারোক্তি যে, ফিনিশারের কাজটা ওনার খেলার ধরনের সাথে পুরোপুরি মেলে না। এবং এখানেই কনট্রোরিয়ান পয়েন্টটা আসে। যারা এই খবরটাকে 'নিঃস্বার্থ খেলোয়াড় দলের জন্য নিজের জায়গা ছেড়ে দিলেন' হিসেবে লিখবেন, ভুল পথে যাবেন। কারণ ব্রডকাস্ট আর প্রেস কনফারেন্সের টাইমলাইন মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সিদ্ধান্তটা এসেছে টিম ম্যানেজমেন্টের তরফ থেকে, খেলোয়াড়ের তরফ থেকে নয়। তিলক ওই সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছেন, সেটাই তাঁর পেশাদারিত্বের প্রমাণ। তিনি সহ-অধিনায়কও। নেতৃত্বের ট্র্যাকে থাকা একজন তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে এই ধরনের সমন্বয় একটা অদৃশ্য মূলধন, যা কোনো ব্যাটিং টেবিলে ধরা পড়ে না। আর একটা কথা এখানে স্পষ্ট করা দরকার। এই পুরো বিশ্লেষণ শুধু টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে প্রযোজ্য। তাঁর ওয়ানডে বা টেস্টে পাঁচ-ছয় নম্বরের ভূমিকা এই তথ্য দিয়ে বিচার করা যাবে না, কারণ ফরম্যাট বদলালে বলের গতি, ফিল্ড সেটিং, উইকেটের চরিত্র সবই বদলে যায়। এর পর ভারতের সামনে নিউজিল্যান্ডের অল-ফরম্যাট সফর। সেখানে তিলককে টেস্ট বা ওয়ানডে ম্যাচে হয়তো সম্পূর্ণ ভিন্ন ভূমিকায় নামতে হবে। ফরম্যাটের মধ্যে এই জাম্পই আসল ঝুঁকি। যুক্তরাজ্য, জাপান, ভারত — এই ছড়ানো সফরসূচির পর নিউজিল্যান্ডের কন্ডিশনে মানিয়ে নেওয়ার সময় খুব কম। ফিনিশারের টি-টোয়েন্টি ফর্ম কীভাবে টেস্টে অনুবাদ হবে, সে প্রশ্নের উত্তর কোনো মডেল দিতে পারে না, শুধু মাঠ দিতে পারে। দলের বোলিং নিয়ে তিলকের একটি মন্তব্যও খেয়াল করার মতো, তিনি বলেছেন দলের 'সঠিক অলরাউন্ডার নেই'। কিন্তু এই সিরিজে নিতিশ রেড্ডি আর শিবম দুবে দুজনেই খেলেছেন এবং 'ভালোই করেছেন'। অর্থাৎ মন্তব্যটি আক্ষরিক অর্থে নেওয়া যায় না। সম্ভবত তিনি বোঝাতে চেয়েছেন, সঠিক মানের সিম-বোলিং অলরাউন্ডার নেই। এখানে একটি নির্দিষ্ট ব্র্যান্ডের বোলিং ব্যালান্সের অভাবের কথা বলা হচ্ছে, কোনো অলরাউন্ডারের অভাব নয়। এ ধরনের অস্পষ্ট মন্তব্য প্রেস কনফারেন্সের সাধারণ ঘটনা, কিন্তু বিশ্লেষণে এগুলোকে যাচাই ছাড়া সত্য ধরে নিলে পুরো ছবিটা ভুল হয়ে যায়। বাজার আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়নের প্রশ্নে এই মুহূর্তে সৎ উত্তর হলো — কোনো তথ্য নেই। ভারতীয় মিডল অর্ডার ফিনিশার টি-টোয়েন্টি লিগগুলোতে দুষ্প্রাপ্য পণ্য, তাই ৫/৬ নম্বরে সাফল্য দেখানো তাঁর ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য বাড়াতে পারে। কিন্তু একইসাথে গড়, সেঞ্চুরি আর বলের সংখ্যার মতো প্রচলিত পরিসংখ্যান কমতে পারে, যেগুলো কিছু নিলাম মডেল এখনও ওজন দেয়। ফলে মূল্যায়নের দিকটি দ্ব্যর্থক। আর সবচেয়ে বড় কথা, বাণিজ্যিক মূল্য আর ক্রীড়া মূল্য এক নয়। নিলামে দাম বাড়লেও সেটা টেস্টে খেলার যোগ্যতার প্রমাণ নয়। আগের এক সিরিজে তিলকের সতীর্থ নামান ধীর অফ-স্পিনার হিসেবে বড় দলের ডানহাতি ব্যাটসম্যানদের বিপক্ষে বল করে চাপের মুখে সাফল্য দেখিয়েছেন। এই ধরনের ম্যাচআপ বাড়তি গুরুত্ব পায়, কারণ তখন ওপেনিংয়ে আমরা দুজন বাঁহাতি পাই না, ফলে প্রতিপক্ষের স্পিনারদের জন্য ম্যাচআপ সেটিংটা জটিল হয়ে যায়। এটাই আসলে ভারতের মিডল অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটসম্যানের আসল মূল্য। আগামীকাল কী দেখতে হবে? উত্তরটা পরিষ্কার। তিলক যদি ৬ নম্বরে না খেলে ৩ নম্বরে ফেরেন, তবে প্রশ্নটা হবে তাঁর টি-টোয়েন্টি ভূমিকা আসলে কোথায়। আর যদি তিনি ৫/৬ নম্বরেই থাকেন, তবে একটা সংখ্যা দেখতে হবে — তাঁর নট-আউট হার এবং প্রতি ইনিংসে বাউন্ডারির সংখ্যা, কারণ ওই দুটি সংখ্যাই ঠিক করে দেবে ১৯৫ স্ট্রাইক রেটটা বাস্তব বেসলাইন, নাকি একটা সুন্দর স্মৃতি।